La côte de blette, connue sous le nom scientifique Beta vulgaris var. cicla, est une plante fascinante de la famille des Chenopodiaceae. Considérée comme une cousine proche de la betterave, elle possède une riche histoire et de nombreux aspects botaniques qui méritent d’être explorés.
Une histoire qui remonte à l’antiquité
Les Grecs et les Romains cultivaient déjà la blette à l’époque antique. Cette plante a été largement utilisée dans leurs régimes alimentaires, témoignant de son importance culinaire et médicinale. Le terme « cicla » est d’origine phénicienne, montrant les multiples influences culturelles ayant contribué à son histoire. En France, la blette ne s’est popularisée qu’au Moyen Âge grâce à sa présence dans des plats typiques comme la « vraie porée », une soupe aux légumes décrite dans le “Ménagier de Paris”. Au XVIIe siècle, cette plante a connu une large diffusion avec l’essor des variétés à côtes blanches et très larges dans les jardins.
Variétés et couleurs éclatantes
Dans nos jardins modernes, la côte de blette se distingue par sa diversité de couleurs qui incluent rose, rouge, jaune et orange. Ces variations rendent les plants visuellement attrayants et offrent différentes textures et saveurs. Voici un aperçu des variétés populaires :
| Variété | Couleur des côtes | Utilisation culinaire |
|---|---|---|
| Blanches larges | Blanc | Idéale pour les sautés et soupes |
| Charlotte | Rouge | Savourez en salades et garnitures |
| Multicolores | Rose, jaune, orange | Délicieuses cuites à la vapeur |
Le processus fascinant de pollinisation
La pollinisation de la côte de blette est un processus complexe qui s’effectue principalement par le vent, ce qui fait de cette plante une espèce anémophile. Toutefois, elle peut aussi être pollinisée par certains insectes comme les Diptères et Hémiptères. Le pollen, dû à sa légèreté, peut voyager sur plus de 7 km, dissipant ainsi grandement les semences.
Chaque fleur de blette comporte un pistil entouré de 5 étamines et un périanthe de 5 sépales. Leurs fleurs produisent des graines multigerme qui se développent à partir d’ovaires groupés appelés glomérules. Il est crucial pour les cultivateurs de comprendre ce cycle pour optimiser la récolte des semences.
Trucs et astuces pour la production de semences
La production de semences de côte de blette demande des précautions spécifiques. Pour conserver la pureté génétique, il est recommandé de maintenir une certaine distance entre les variétés, généralement entre 500 m et 1 km. La technique du bonnet, qui consiste à couvrir les plantes porte-graines, permet d’éviter la dépression génétique tout en préservant les caractéristiques variétales.
Pour enrichir la qualité des semences, il est bénéfique d’avoir environ douze plantes porte-graines de la même variété. Cela assure une diversité génétique suffisante et une récolte de graines robustes.
Conservation et défis climatiques
Durant l’hiver, particulièrement en zone tempérée, certaines variétés peuvent rester en terre. Les variétés aux couleurs vives nécessitent généralement plus de soins. Une pratique répandue consiste à déraciner les plants à l’automne et les replanter au printemps. Une couche de paillage (« mulchage ») peut protéger les racines des fortes gelées. Toutefois, attention aux rongeurs qui pourraient transformer ce paillage en habitat hivernal.
Les graines de la côte de blette sont durables et conservent leur pouvoir germinatif pendant environ 6 ans, et parfois jusqu’à 10 ans dans des conditions optimales.
Ainsi, à travers une meilleure compréhension de la blette, les jardiniers peuvent en tirer le meilleur parti et enrichir leurs potagers tant esthétiquement que gustativement.
